Medioevo, il periodo della storia Europea e dal crollo della civiltà Romana nel 5 ° secolo ce per il periodo del Rinascimento (variamente interpretato come l’inizio del 13°, 14 ° o 15 ° secolo, a seconda della regione d’Europa e di altri fattori).
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Segue un breve trattamento del Medioevo. Per un trattamento completo, vedi Europa, storia di: Il Medioevo.
Il termine e il suo significato convenzionale sono stati introdotti dagli umanisti italiani con intento invidioso. Gli umanisti erano impegnati in una rinascita dell’apprendimento e della cultura classica, e la nozione di un periodo millenario di oscurità e ignoranza che li separava dall’antico mondo greco e romano serviva a evidenziare il lavoro e gli ideali degli umanisti., Sembrerebbe inutile osservare che gli uomini e le donne che hanno vissuto durante i mille anni o giù di lì che precedono il Rinascimento non erano consapevoli di vivere nel Medioevo. Alcuni-Petrarca era il più cospicuo tra di loro-sentivano che la loro sorte era stata gettata in un tempo buio, che era iniziato con il declino dell’Impero romano. Infatti, Petrarca avrebbe fornito qualcosa di una dichiarazione fondante per gli umanisti quando ha scritto, ” Per chi può dubitare che Roma sarebbe risorgere immediatamente se ha cominciato a conoscere se stessa?,”
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In un certo senso, gli umanisti inventarono il Medioevo per distinguersi da esso. Stavano facendo un gesto del loro senso di libertà, eppure, allo stesso tempo, stavano accettando implicitamente la concezione medievale della storia come una serie di epoche ben definite in un quadro limitato di tempo., Essi non hanno parlato di Agostino Sei Età del mondo o credere nella cronologia di Joachimite profezia, ma hanno comunque ereditato una filosofia della storia che ha avuto inizio con il Giardino di Eden e si concluderà con la Seconda Venuta di Cristo. In tale schema, i mille anni dal 5 ° al 15 ° secolo potrebbero essere considerati come un distinto periodo rispettabile della storia, che si distinguerebbe chiaramente nel modello provvidenziale. Nel corso della storia europea, tuttavia, non c’è mai stata una completa rottura con le istituzioni o i modi di pensiero medievali.,
Il sacco di Roma di Alarico il Visigoto nel 410 d.C. ebbe un enorme impatto sulla struttura politica e sul clima sociale del mondo occidentale, poiché l’Impero romano aveva fornito la base della coesione sociale per la maggior parte dell’Europa. Sebbene le tribù germaniche che migrarono forzatamente nell’Europa meridionale e occidentale nel v secolo furono infine convertite al cristianesimo, mantennero molti dei loro costumi e modi di vivere., I cambiamenti nelle forme di organizzazione sociale che hanno introdotto hanno reso impossibile il governo centralizzato e l’unità culturale. Molti dei miglioramenti nella qualità della vita introdotti durante l’Impero Romano, come un’agricoltura relativamente efficiente, ampie reti stradali, sistemi di approvvigionamento idrico e rotte marittime, decadettero sostanzialmente, così come gli sforzi artistici e accademici.
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Questo declino persistette per tutto il periodo migratorio, un periodo storico a volte chiamato Medioevo, Tarda Antichità o Alto Medioevo. Il periodo migratorio durò dalla caduta di Roma a circa l’anno 1000, con una breve pausa durante la fioritura della corte carolingia istituita da Carlo Magno., A parte questo intermezzo, nessuna grande struttura politica è sorta in Europa per fornire stabilità. Due grandi regni, la Germania e l’Italia, cominciarono a perdere la loro unità politica quasi non appena l’avevano acquisita; dovettero aspettare fino al 19 ° secolo prima di ritrovarla. L’unica forza in grado di fornire una base per l’unità sociale era la Chiesa cattolica romana. Il Medioevo presenta quindi l’immagine confusa e spesso contraddittoria di una società che tenta di strutturarsi politicamente su una base spirituale., Questo tentativo si concluse definitivamente con l’ascesa di attività artistiche, commerciali e altre ancorate saldamente al mondo secolare nel periodo appena precedente al Rinascimento.
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Dopo la dissoluzione dell’Impero romano, sorse l’idea dell’Europa come un unico grande stato-chiesa, chiamato Cristianità. Si pensava che la cristianità fosse composta da due gruppi distinti di funzionari: il sacerdotium, o gerarchia ecclesiastica, e l’imperium, o leader secolari. In teoria, questi due gruppi si completavano a vicenda, assistendo rispettivamente ai bisogni spirituali e temporali delle persone., L’autorità suprema fu esercitata dal papa nella prima di queste aree e dall’imperatore nella seconda. In pratica, le due istituzioni erano costantemente sparring, in disaccordo, o apertamente in guerra con l ” altro. Gli imperatori spesso cercavano di regolare le attività della chiesa rivendicando il diritto di nominare funzionari della chiesa e di intervenire in questioni dottrinali. La chiesa, a sua volta, non solo possedeva città ed eserciti, ma spesso tentava di regolare gli affari di stato., Questa tensione avrebbe raggiunto un punto di rottura tra la fine del 11 ° e l “inizio del 12 ° secolo durante lo scontro tra l” imperatore Enrico IV e Papa Gregorio VII sulla questione delle investiture laici.
Durante il 12 ° secolo ebbe luogo una rinascita culturale ed economica; molti storici fanno risalire le origini del Rinascimento a questo periodo. L’equilibrio del potere economico cominciò lentamente a spostarsi dalla regione del Mediterraneo orientale all’Europa occidentale. Lo stile gotico si sviluppò nell’arte e nell’architettura., Le città cominciarono a fiorire, i viaggi e le comunicazioni divennero più veloci, più sicure e più facili, e le classi mercantili iniziarono a svilupparsi. Gli sviluppi agricoli sono stati uno dei motivi di questi sviluppi; durante il 12 ° secolo la coltivazione dei fagioli ha reso una dieta equilibrata a disposizione di tutte le classi sociali per la prima volta nella storia. La popolazione quindi si espanse rapidamente, un fattore che alla fine portò alla rottura delle vecchie strutture feudali.,
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Il 13 ° secolo è stato l’apice della civiltà medievale. Sono state raggiunte le formulazioni classiche dell’architettura e della scultura gotica., Molti diversi tipi di unità sociali proliferarono, tra cui corporazioni, associazioni, consigli civici e capitoli monastici, ciascuno desideroso di ottenere una certa misura di autonomia. Il concetto giuridico cruciale della rappresentanza si è sviluppato, con il risultato che l’assemblea politica i cui membri avevano plena potestas—pieno potere—per prendere decisioni vincolanti per le comunità che li avevano selezionati. La vita intellettuale, dominata dalla Chiesa Cattolica Romana, culminò nel metodo filosofico della Scolastica, il cui esponente preminente, St., Tommaso d’Aquino, raggiunse nei suoi scritti su Aristotele e sui Padri della Chiesa una delle più grandi sintesi della storia intellettuale occidentale.
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La rottura delle strutture feudali, il rafforzamento delle città-stato in Italia, e l’emergere delle monarchie nazionali in Spagna, Francia e Inghilterra, e come tali sviluppi culturali, come l’aumento di educazione laica, culminato nella nascita di un consapevolmente new age, con uno spirito nuovo, uno che sembrava di tornare ai Classici di apprendimento per la sua ispirazione e che è venuto essere conosciuto come il Rinascimento.